АЛЬБЕРТ МАЙКЕЛЬСОН

9 мая 1931 г. в Пасадене (Калифорния) скончался на 79-м году жизни великий экспериментатор, искуснейший оптик нашего времени — А. А. Майкельсон. Документальная родина Майкельсона — местечко Стрельно в бывшей немецкой Польше. Фактически, начиная с самых ранних лет, Майкельсон прожил в Соединенных Штатах, которые и могут по праву считаться его родной страной. В возрасте 16 лет Майкельсон был принят кадетом в Морскую академию САСШ и окончил ее мичманом в 1873 г. Надо думать, что именно оптика морского дела и послужила внешним поводом всей его дальнейшей научной работы. Во время европейской войны (1918 г.) старый Майкельсон еще числился в резерве морского ведомства и проектировал для военных нужд морской оптический дальномер.

С 1875 по 1879 г. Майкельсон преподавал математику и физику в Морской академии, к концу этого периода относится первая научная работа Майкельсона по определению скорости света усовершенствованным методом Фуко. Академическая деятельность Майкельсона в качестве профессора физики протекала затем в Клевеланде, Ворчестере и Чикаго.

Решающее значение для последующей работы Майкельсона имела командировка в Европу в 1880–1882 гг. В Берлине, в лаборатории Гельмгольца, в 1880 г. Майкельсон впервые осуществил свой знаменитый опыт с «эфирным ветром». Местом грандиозных опытов последних лет его жизни была Калифорния. Здесь был подготовлен вместе с сотрудниками и прерван смертью последний «опыт Майкельсона» по измерению скорости света в вакууме на протяжении 1 1/2 км.

Научная деятельность Майкельсона очень своеобразна; в истории физики нелегко подыскать нечто схожее по стилю, и на память приходят только имена Физо, Фуко и Лебедева. Этот стиль несколько резко и преувеличенно можно назвать «экспериментальным рекордизмом».

Физик такого склада выбирает экспериментальную задачу важнейшую, но в то же время намеренно чрезвычайно трудную. Большинство исследователей иного типа, сознавая всю важность задачи, обходит ее, помня принцип «ars longa, vita brevis», или ищет косвенное решение. Физик-рекордсмен атакует проблему с фронта, изыскивая изящные, по идее чрезвычайно простые методы решения, осуществляемые, однако, только руками таких гениев эксперимента, каким был Майкельсон. Для опытов этого рода характерно, что событием является не только их осуществление, но даже повторение. В наше время любой школьник с успехом повторит опыты Ньютона и Фарадея, но для воспроизведения опытов Майкельсона и Лебедева и поныне требуется майкельсоновское и лебедевское мастерство. Когда несколько лет назад, в связи со странными результатами, полученными Миллером при повторении опыта Майкельсона, понадобились новые и новые повторения этого опыта, то каждое из них создало своего рода сенсацию в кругу физиков, и наибольшей сенсацией явилось повторение собственного опыта самим же Майкельсоном.

Каково научное наследие Майкельсона? Когда будут изданы вместе все его научные публикации, они едва ли составят больше десятка печатных листов; лаконизм сообщений Майкельсона был совершенно беспримерным — на нескольких страницах, в крайне сжатой и вместе с тем исчерпывающей форме Майкельсон умел подвести итоги многолетней огромной работы. Эти итоги за 50 лет в основном следующие: 1) наиболее точное определение скорости света с окончательной цифрой 299,796 ± 1 км/сек; 2) экспериментальное доказательство того, что измеряемая скорость света является так называемой скоростью группы или энергии волн, а не скоростью перемещения фазы волны; 3) доказательство отсутствия «эфирного ветра» при поступательном движении Земли в пространстве; 4) доказательство присутствия «эфирного ветра» при суточном вращении Земли; 5) точнейшее измерение длины световой волны; в нормальном метре укладывается 1 553 163,5 волны красной спектральной линии кадмия; 6) первое прямое измерение диаметров неподвижных звезд интерференционным методом; 7) приборы Майкельсона интерферометр, эшелон, или ступенчатый спектрограф с огромной разрешающей способностью, усовершенствование диффракционной решетки Роуланда, гармонический анализатор, дальномер.

Майкельсон не был теоретиком в обычном смысле слова, иногда он ошибался даже в довольно простых расчетах, связанных с теорией его опытов, но он обладал проникновенной интуицией, позволяющей угадывать важность проблемы и находить собственные, по идее гениально простые, пути ее разрешения. На почве его экспериментальных открытий и измерений выросла теория относительности, развилась и рафинировалась волновая оптика и спектроскопия и окрепла теоретическая астрофизика.

Смерть Майкельсона вырывает из рядов физиков не только крупнейшего ученого, за которым идет новая научная смена, продолжая его дело, но и величайшего мастера, художника эксперимента, уносящего «секреты» своего искусства в могилу.

Источник: С.И.Вавилов. Собрание сочинений. Т.3,

М.: Изд-во АН СССР, 1956, с.135-137.

Первоначальная публикация: «Сорена», 1931, вып. 1, с.215-216.